長頸鹿的脖子－Acetone

長頸鹿的脖子，為什麼這麼長？

教科書的標準答案是「天擇」，大家也都耳孰能詳。怎麼說？

理論是這樣子提的：在太平時期，水清葉綠，草原上的動物，自是豐水足食。但，年歲不好時，草皮也啃光了，灌木也吃完了，只剩下喬木高高在上的葉子，短頸鹿就會活活餓死；長頸鹿呢？還有高高樹上的備用糧食，可以安然度過水枯葉缺的困境，產生後代，子代當然也是長脖子。每次糧荒，都是留長去短，將血脈延續至今的，都是長脖子鹿。

但，真的是這樣嗎？

長頸鹿分布在非洲草原上，而非喬木參天的森林裡。一望無際的大草原，點綴著稀疏的灌木，是我們所熟知的非洲場景。在這樣的環境，要拿高高樹上的葉子，解釋長頸鹿的脖子之所以變長，總是讓人覺得困惑。為什麼其他地方沒有演化出身高超過兩米的長脖子動物？反而是罕見高大喬木的非洲草原上，出現這樣神奇的物種？這難道不是某種神靈創造的奇蹟嗎？長頸鹿的脖子，正是創造論者用以攻擊演化輪的「證據」之一。

好吧，長頸鹿的脖子，或許不是糧荒造成的。那，長脖子究竟有什麼好處？雖然基因突變從無目的，但它所表現的特徵可以保留，肯定有原因。

有些科學家，提出其他的猜測。長脖子在草原上，有著又遠又廣的視野，可以更早看到掠食者，短頸鹿則傻傻的在杵在原地，當掠食者的大餐。每個世代，總是短脖子當晚餐，長脖子續血脈，於是，今日的長頸鹿，都是長脖子。

很棒的假設，卻有更多的疑問。首先，為什麼其他地方，沒有演化出類似的物種？難道只有非洲有草原？如果更長的脖子，換來更佳的視野，更好的生存優勢，那，怎麼不見其他類似的物種？

其次，長頸鹿常與其他草食動物混在一起。當長頸鹿開始逃命的時候，沒理由短頸鹿繼續在原地悠哉吃草，等著變成掠食者的大餐。事實上，我們可以觀察到，混居的草食動物，只要有幾隻發現苗頭不對，大家都會開始逃命。草食動物能有瞭望台，很好，但沒理由大家都當瞭望台。為什麼？因為讓自己長地更高，是有代價的。更高更壯，也意味著更多的食物，更龐大的身軀。如果長頸鹿把資源投注在擔任「大家」的瞭望台，短頸鹿卻投注資源在繁殖上，怎麼看，都不像是長脖子基因可以傳承下去的好理由。

那，到底是怎麼一回事？

在想當然耳了近百年後，終於有科學家，到野外「看看」長頸鹿怎麼過生活。Simmons, R. 和 Scheepers, L，在觀察野外長頸鹿活動之後，有了許多有趣的發現。

首先，即使在旱季，長頸鹿依然以草叢的草為主要食物。就算在森林裡，也是以肩膀高度的葉子，為取食的對象。至於更高處的葉子，並非沒有取食的紀錄，但比例並不高。因為糧食而汰短留長的說法，恐怕只是人類的一廂情願。

哇！怎麼會這樣？難道長頸鹿的長脖子，是科學無法解釋的奇特現象？該不會創造論才是對的吧？

等等，故事還沒結束。兩位科學家，還觀察到其他有意思的現象。雄長頸鹿會把頭頸化身流星槌。用來打獅子？不，牠們會使勁揮動脖子，用頭去打擊其他雄鹿。於是，兩位科學家，便大膽假設，長脖子是求偶用的。

有其他證據嗎？有的。如同公孔雀才需要艷麗長尾，如果長頸鹿的脖子，是打架搶老婆用的工具，或許可以預期，雌雄長頸鹿的頭頸部，會有所不同。資料顯示，同年齡的雄鹿，有更長、更粗的脖子，更大的頭，更厚的頭骨。至於不用擔心腦震盪的雌鹿，頭頸部相對就「纖細瘦弱」多了。

有更直接的證據嗎？畢竟，如果雄性物種比較「大尾」，當然就有更長的脖子、更大的頭骨。解剖學上的統計資料，實在算不上決定性的證據。

1985年，Pratt 和 Anderson 觀察長頸鹿的社會行為時，發現一件很有趣的事情。雄長頸鹿的競爭中，擁有較長脖子的雄鹿，更常在競爭中獲勝。而較年輕、脖子較細的雄鹿，很少有機會勝出。另外，在吸引雌鹿的比較中，粗脖子雄鹿，也較具異性緣，較多的交配機會。

所以，我們可以假定，長頸鹿的脖子之所以那麼長，是因為性擇的緣故。性擇固然是天擇的一環，卻往往出人意表。吸引異性的特徵，雖然不見得是有利生存的特徵。但若要基因傳下去，個體就不能只是活著，還要爭取繁衍的機會。假使不能產生後代，苟延殘喘再久，依然要消失在演化的洪流之中。生命最大也最終的目的，是把基因傳下去。

話說回來，下回如果遇到粗脖子帥哥，卻不覺得他有啥吸引力，沒關係，因為我們不是長頸鹿。更何況，那位帥哥，可能不過是甲狀腺腫...